１７８６年（清乾隆五十一年），因清政府下令解散“天地会”，到处搜捕该会会员，借机烧杀抢掠，引起人民的不满和怨愤，故台湾天地会的北路领补贴林爽文率众起义，攻占了新竹、淡水、诸罗、凤山等县。当地缙绅组织人员协助官府镇压起义，被朝迁称为“义举”，封为“义民”，并为死者特建墓园，名为“义民冢”，在幕前设立庙宇，即“义民庙”。庙前盖设褒忠亭楼，故又名为“褒忠亭”。

　　枋寮义民庙在１８９５年（清光绪二十一年）日军侵台时被焚，１９０５年重建，宏伟美观，为全台之首。每年的中元祭为极其盛大的地方活动，中外人士前往参观者甚多。